« Il ne faut pas avoir peur des chiens, il ne faut pas les caresser sur la tête », explique une élève de 6^e en quittant cette première rencontre avec des comportementalistes du chien. « J'ai appris à distinguer les positions du chien, celle de soumission, celle de menace », complète un garçon. Le message est passé. En une heure, Jean-Marc Graff et son équipe, de la société « Shadow Conseils », montrent aux enfants comment approcher un chien pour éviter les morsures. Après la projection d'un film vidéo de 11 minutes, les éducateurs échangent avec les collégiens. Puis ils amènent dans la salle un berger allemand louvé, un malinois, un labrador ou un bâtard pour une séquence « caresses ».

Le chien flaire la peur

« Un chien n'est pas mauvais en soi. Il y a un mode d'emploi à connaître. La plupart des gens l'ignorent. Les chiens repèrent l'odeur de la personne qui a peur », explique Jean-Marc Graff. Avec Claudine Groeber, il a créé la société « Shadow Conseil » qui compte aujourd'hui une dizaine de spécialistes du comportement animal. Ils ont étudié la psychologie humaine et l'éthologie, la science des comportements des espèces animales. Ils interviennent auprès des particuliers : « Pour travailler sur les phobies, pour recanaliser et rehiérarchiser les chiens. Malheureusement, c'est souvent après un accident qu'on nous appelle. Au Canada, des programmes systématiques de prévention dans les écoles ont permis de diminuer considérablement les accidents. C'est important pour éviter les morsures qui peuvent avoir des conséquences physiques dramatiques, mais aussi psychiques tout au long de la vie. En 2004, en France, sur 1,5 million d'interventions chirurgicales sur la main et le pied, le tiers était consécutif à une morsure de chien. »

Être respecté et respecter

Au-delà de la prévention des morsures, cette éducation des enfants à la communication avec le chien permet d'aborder la question du respect : « Aimer est une chose, respecter en est une autre. Pour être respecté par l'autre, il faut d'abord respecter l'autre », souligne Jean-Marc Graff. Il parle des relations homme-animal et des relations entre les humains, des races de chiens et des races humaines. Pour leur faire découvrir les points communs. « C'est une éducation à la citoyenneté et à la tolérance, une belle ouverture de l'esprit. Dommage que nous ne soyons pas plus sollicités par les écoles. » Au collège d'Altkirch, c'est l'association de parents d'élèves PEEP qui a organisé et financé cette journée.